Как бросить курить?

Вакцина против пристрастия к курению будет испытана на 400 добровольцах в трёх странах Северной Европы. Экспериментальный препарат разработан группой учёных из Каролинского института (Karolinska Institutet), возглавляемой профессором Торгню Свенссоном (Torgny Svensson).

Новинка, над которой шведские учёные работали последние 10 лет, названа Niccine. Принцип её действия таков: вакцина "обучает" иммунную систему человека реагировать на никотин (обычно она его "в упор не замечает"). В дальнейшем при попадании никотина в кровь организм вырабатывает антитела, которые блокируют никотин так, что он не может достичь той зоны мозга, которая отвечает за "вознаграждение" от курения. То есть вакцинированный курильщик перестаёт ощущать от сигарет какой-либо эффект и со временем — бросает курить. В теории.

А как это будет работать на практике, и предстоит выяснить в ходе испытания. Его будет проводить компания Independent Pharmaceutica, основанная Свенссоном для производства вакцины, её тестов и продвижения на рынок.

Глава компании Лена Викингссон (Lena Degling Wikingsson) рассказывает в Svenska Dagbladet, что испытуемые — это заядлые курильщики, которые хотели бы бросить.

Четыре месяца они будут получать инъекции вакцины (по одному разу в месяц), а далее экспериментаторы намерены следить за своими подопечными в течение года. Важно, что половина испытуемых будет получать вакцину, а половина (для контроля) плацебо. Разумеется, сами курильщики не будут знать — какой именно препарат им вводят.

Испытуемые должны будут отчитаться в том, вернулись ли они к курению или нет, и если вернулись — то когда.

Надо сказать, что Niccine — не первая вакцина против курения. Однако о массовом распространении её экспериментальных предшественников, испытанных несколько лет назад, что-то так и не слышно. Может, дело в том, что тяга к курению в значительной степени определяется генами?

Фото сталкивающих галактик

Сегодня представители американского и европейского космических агентств опубликовали сразу 59 ранее неизданных фотографий с изображениями сталкивающихся галактик. Фотографии были сделаны орбитальным телескопом Хаббл, а их публикация приурочена к 18-й годовщине работы телескопа на орбите.

Ученые говорят, что само по себе явление столкновения галактик довольно редко во Вселенной, тем более уникальным является кадр, когда удалось заснять непосредственное взаимодействие галактик.

Как рассказали в штаб-квартире Европейского космического агентства, серия из 59 новых изображений сталкивающихся галактик является самой большой коллекцией из всех снимков такого рода. "Слияние галактик было делом привычным, но только в ранней Вселенной, где вспыхивали квазары, галактики находились гораздо ближе друг к другу, а звезды только зарождались во втором поколении", - говорят в ЕКА.

"Астрономы могут одновременно наблюдать максимум 1-2 сливающихся галактики из почти миллиона существующих на сегодня", - дополнили в НАСА.

По словам астрономов, размещение телескопа в космосе дает возможность регистрировать электромагнитное излучение в диапазонах, в которых земная атмосфера непрозрачна; в первую очередь — в инфракрасном диапазоне. Из-за отсутствия влияния атмосферы, разрешающая способность телескопа в 7—10 раз больше аналогичного телескопа, расположенного на Земле. Выведен на орбиту телескоп был в 1990 году при помощи шаттла "Дискавери".

От начала проектирования до запуска было затрачено 2,5 млрд. долларов США, при начальном бюджете в 400 млн. Общие расходы на проект, по оценке на 1999 год составили 6 млрд. долларов с американской стороны и 593 миллиона евро, оплаченных ЕКА. Завершение работы телескопа Хаббл намечено на 2013 год, когда его сменит более совершенный телескоп им. Джеймса Вебба.

Расшифровка генома за 100 долларов

Две начинающие американские компании совместно разрабатывают революционную технологию скоростной дешифровски генных структур. Генетическая информация почти всех живых существ, кроме некоторых вирусов, записывается с помощью четырех химических соединений из семейства нуклеотидов, входящих в состав молекул ДНК.

Эти вещества, аденин, гуанин, цитозин и тимин, образуют линейную цепочку, аналогичную последовательности букв письменного текста. Для расшифровки генома необходимо установить, в какой последовательности эти химические буквы следуют друг за другом в составе молекул ДНК данного конкретного организма.

В настоящее время такие процедуры обходятся куда дешевле, чем на заре геномики. Первая в истории дешифровка генома человека была осуществлена в рамках международного проекта, завершенного в 2003 году. Она потребовала почти пятнадцатилетней работы множества специалистов из разных стран и в общей сложности обошлась в 3 миллиарда долларов.

Выполненное в прошлом году прочтение наследственной информации одного из первооткрывателей структуры ДНК Джеймса Уотсона стоило немногим более миллиона. В марте нынешнего года калифорнийская исследовательская компания Applied Biosystem сообщила, что ей удалось расшифровать геном человека всего за 6 недель, затратив 60 тысяч долларов.

Почти все ныне существующие методы составления генных карт основаны на идентификации нуклеотидов по одиночке, друг за другом. Компании Complete Genomics и BioNanomatrix разработали технологию, которая в принципе позволяет считывать сразу пятерки химических букв генетического текста. Идея состоит в том, чтобы синтезировать все возможные пятичленные комбинации нуклеотидов и пометить их различными флюоресцентными ярлыками.

В процессе считывания каждая такая группа химически связывается с парной последовательностью нуклеотидов в картируемой молекуле ДНК, после чего световые кванты от флуоресцентного маркера региструются специальной высокочувствительной камерой.

Новая технология пока что создана лишь в общих чертах, и на ее совершенствование понадобится не менее пяти лет. Однако разработчики надеются, что со временем она позволит тратить на расшифровку одного человеческого генома не более 100 долларов.

Первый в мире байк, работающий на воздухе

Относительно молодой ученый и изобретатель, бывший пастух, Джем Стенфилд (Jem Stansfield) создал первый в мире мотоцикл, топливом для которого служит обычный воздух. Это изобретение призвано спасти мегаполисы и города от еще большего загрязнения.

37-летний изобретатель преобразовал мотоцикл Puch. Он взял две канистры с воздухом, которые обычно используют пожарные для дыхания, установил на мотоцикл, сжатый воздух в канистрах приводит в движение воздушные двигатели. Таким образом, мотоцикл буквально работает на одном воздухе.

Мало того, что мотоцикл не загрязняет атмосферу, так он еще и выпускает воздух в более чистом виде, чем берет его.

Максимальная скорость - 29 км/ч, через каждые 11 км нужно перезаправляться. Одна канистра с воздухом стоит 6 долларов. Это, конечно, получается достаточно дорого и трудоемко, но зато есть на что опираться. Теперь можно преобразовывать это транспортное средство, переделывать его, удешевлять канистры с воздухом и т.д. В итоге может получиться совершенно новый, экологически-чистый вид транспорта.

Снимок Фобоса

Американский спутник Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) отснял два кадра Фобоса с интервалом в 10 минут, что позволило создать стереоскопическое изображение "страха", к тому же выполненное сразу в нескольких частях спектра.

Альфред Макэвен (Alfred S. McEwen) из университета Аризоны (University of Arizona, Tucson), один из учёных, роботающих в рамках миссии MRO (он нам известен по анализу выпуклых трещин Марса и загадочного спутника Феба), заявил: "Фобос интересен, поскольку он может быть богат водяным льдом и углеродными соединениями".

В правой нижней части нового портрета хорошо виден 9-километровый кратер Стикни (Stickney), крупнейшая деталь рельефа Фобоса. Многоспектральная съёмка позволила выявить особенности, незаметные при чёрно-белой съёмке.

Так, материал вокруг края Стикни обладает голубоватым оттенком, отличающимся от остальной части поверхности спутника. Исходя из знаний, к примеру, о Луне, специалисты предполагают, что данные синеватые участки — более молоды, нежели остальная поверхность, и меньше времени были выставлены под воздействие космической среды.

Так выглядит Фобос с расстояния в 6800 километров. Цвет получен путём объединения данных с сине-зелёного, красного и ближнего инфракрасного каналов камеры HiRISE. В полном разрешении этот кадр (формат TIF) показывает всего 6,8 метра поверхности спутника на каждый пиксель (фото NASA/JPL-Caltech/University of Arizona).

Линейные текстуры на стенах Стикни и других крупных кратеров являются оползнями, которые сформировались при перемещении материалов в слабом поле тяготения Фобоса (менее одной тысячной силы тяжести на Земле), сообщают исследователи.

Американцы отмечают, что ранее в очень высоком разрешении Фобос снимал европейский аппарат Mars Express и даже подкинул исследователям загадку (не зря же британские учёные призывают Европу снарядить экспедицию на Фобос). Однако качество снимков MRO ещё более высокое, а главное — "проявленные" на них особенности луны могут многое прояснить в отношении её происхождения и эволюции.

	Станция "Фобос-Грунт" предназначена для доставки образцов породы с естественного спутника Марса на Землю. Продолжительность этой миссии составит 3 года (иллюстрация НПО им. С.А. Лавочкина).

Надо сказать, многое может быть выяснено и при помощи российской межпланетной станции "Фобос-Грунт", запуск которой намечен на 2009 год. Работа над ней полным ходом идёт в НПО имени Лавочкина.

Вернёмся, впрочем, к американскому достижению. Среди прочего исследователи порадовались, что в новый стереокадр попали кратеры, скрытые на тёмной стороне луны, но освещённые благодаря "сиянию Марса" (marsshine) — явлению, сходному с пепельным светом Луны (англ. earthshine), то есть благодаря лучам Солнца, отражённым поверхностью Марса в сторону спутника.

Обнаружена рыба с почти человеческим зрением

Как это часто и бывает, крупные открытия делаются совершенно случайно. Муж и жена Бак и Фитри Рэндольф (Buck, Fitrie Randolph) плавали под водой с инструктором Тоби Фэдирсиэйром (Toby Fadirsyair) у одного из Молуккских островов в Индонезии и натолкнулись на необычную рыбу, которую, конечно же, сфотографировали.

Диковинное существо выглядело как морской чёрт, но всё-таки отличалось от него. В частности, дайверы отметили, что глаза у неё расположены не по бокам головы, а почти как на человеческом лице (в большей степени смотрят вперёд).

Это может значить, что рыба в состоянии определять расстояние до предметов, как и человек. Наши глаза обеспечивают нам бинокулярное зрение.

Первые фотографии были сделаны 28 января у острова Амбоина (фото M. Snyder).

При этом тело существа было плоским, всё туловище покрывали полоски и складки, которые скрывали даже плавники. Размером рыбёшка была примерно с кулак взрослого человека, но при этом она легко протискивалась в узкие щели в коралловых рифах (может, поэтому её раньше никто и не встречал).

Посмотреть другие фото "красотки" можно на этом сайте.

После того как Рэндольфы не обнаружили в справочниках ни одного похожего вида, они решили обратиться к эксперту.

	Полосатый морской чёрт — что ж, очень похож (иллюстрация с сайта wikimedia.org).

"Сначала мне показалось, что это морской чёрт, ведь именно у рыб этого семейства грудные плавники больше похожи на ноги, с помощью которых они шагают или ползут по морскому дну", — говорит Тед Питч (Ted Pietsch) из университета Вашингтона (University of Washington).

Но у морских чертей на голове присутствует вырост, который они используют в качестве приманки, когда охотятся. У "найдёныша" на голове ничего нет.

Кроме того, по словам Питча, он за все сорок лет работы и классифицирования рыб никогда не встречал вид с глазами, смотрящими вперёд. Только у некоторых видов рыб глаза посажены так, что видимое пространство (каждого глаза) перекрывается спереди, и они имеют возможность более-менее точно определять расстояние до различных предметов.

Однако является ли эта рыба новым видом, покажет только анализ ДНК. А пока почитайте пресс-релиз университета Вашингтона.

Сверхизолятор

Один из известных сверхпроводников – нитрид титана – при определенных условиях может менять свои свойства на противоположные: приобретать не бесконечно малое, а бесконечно большое сопротивление, становясь таким образом "сверхизолятором", сообщает журнал Nature.

По мнению ведущего автора исследования Валерия Винокура из Аргоннской национальной лаборатории США, сверхизолятор, совершенно не проводящий ток, потенциально может использоваться, например, в батарейках – для удержания заряда.

В сверхпроводниках ток может распространяться без сопротивления за счет того, что электроны объединяются в так называемые куперовские пары, совокупность которых ведет себя как единый квантовый объект. Если, однако, сверхпроводник расплющить в плоскую пленку зернистой структуры, то этот объект будет разъединен: куперовские пары образуют "лужицы", разделенные изолирующими участками – джозефсоновскими переходами. Сверхпроводник при этом сохранит свои свойства, так как куперовские пары могут преодолевать джозефсоновские переходы за счет квантового туннелирования.

При температурах, очень близких к абсолютному нулю, джозефсоновские переходы могут переставать пропускать электроны, тем самым полностью блокируя течение тока. Винокур и его коллеги показали, что в сильном магнитном поле (индукция 0,9 тесла) пленка нитрида титана может достигать такого сверхизолирующего (антисверхпроводящего) состояния даже при высоких (сравнительно высоких, разумеется) температурах (70 микрокельвинов).

Исследователи неслучайно называют сверхизолируюшее состояние антисверхпроводящим: по их мнению, эффект вызывается изменением некоторых свойств сверхпроводника на противоположные, таким образом, сделать сверхизолятор из материала, который не является сверхпроводником, невозможно. Эти выводы, однако, вызывают у других специалистов сомнение, отмечает журнал Physics World.